Snoezelen : la salle sensorielle au service de l'autisme

Une salle Snoezelen, qu'est ce que c'est ?

Le concept Snoezelen est né aux Pays-Bas dans les années 1970. Le terme "Snoezelen" est la contraction de deux mots néerlandais : "snuffelen" (explorer) et "doezelen" (s'assoupir, se détendre).

L'approche Snoezelen met l'accent sur l'exploration et le bien-être. Elle offre un environnement sécurisant où l'individu peut découvrir ses sensations à son propre rythme. Une salle Snoezelen est donc un espace multisensoriel conçu pour stimuler les sens de manière douce et contrôlée, à l'atmosphère sécurisante et relaxante.

Le concept est unique par son approche libre. Il n'impose ni performances ni objectifs. L’utilisateur peut interagir avec l'environnement comme il le souhaite, ce qui en fait un outil thérapeutique polyvalent, adapté à diverses populations, de la petite enfance aux personnes âgées, en passant par les personnes autistes.

Quelles différences entre une salle sensorielle et un espace snoezelen ?

Une salle sensorielle est un espace conçu pour stimuler les sens à travers diverses activités et équipements. Elle peut inclure une grande variété de stimuli sensoriels, parfois intenses ou nombreux, dans le but d'éveiller et de développer les capacités sensorielles.

En revanche, l'approche Snoezelen, bien qu'utilisant également la stimulation sensorielle, met davantage l'accent sur la création d'un environnement apaisant et contrôlé, qui peut favoriser la détente.

Les principales différences sont :

Objectif : L'objectif principal d'une salle sensorielle est souvent le développement et la stimulation, alors que l'approche Snoezelen vise avant tout l'exploration, la détente et le bien-être.

Intensité des stimuli : une salle sensorielle peut proposer des stimulations plus intenses ou variées, tandis qu'une salle Snoezelen privilégie des stimuli doux et apaisants.

Contrôle : Dans une salle Snoezelen, l'utilisateur a généralement plus de contrôle sur son environnement, pouvant choisir les stimuli qu'il souhaite expérimenter.

Approche thérapeutique : L'approche Snoezelen est souvent utilisée comme outil thérapeutique, notamment pour les personnes atteintes de troubles du spectre de l' autisme, de démence ou de handicaps multiples.

Cette dernière distinction est importante car elle permet d'adapter l'environnement aux besoins spécifiques de chaque individu. Pour les enfants autistes par exemple, une approche Snoezelen peut offrir un cadre plus apaisant et moins susceptible de provoquer une surcharge sensorielle.

Quels sont les bienfaits d'un espace Snoezelen pour les enfants autistes ?

Vous vous demandez peut-être en quoi une salle Snoezelen peut aider votre enfant autiste ? Voici ce que la recherche nous apprend.

Les personnes autistes présentent souvent des particularités dans le traitement des informations sensorielles, pouvant entraîner une hypersensibilité ou une hyposensibilité à certains stimuli. L'approche Snoezelen, en offrant un environnement sensoriel contrôlé, peut apporter de nombreux bénéfices aux enfants autistes.

Parmi les effets bénéfiques ayant des preuves solides, on trouve :

• La réduction des comportements inadaptés : de nombreuses études ont montré une diminution significative des comportements problématiques tels que l'auto-agression ou les stéréotypies.
• L'amélioration de la régulation émotionnelle : les recherches indiquent une baisse de l'anxiété et une meilleure gestion des émotions après les séances Snoezelen.
• Un effet relaxant et apaisant : l'environnement Snoezelen favorise la détente et réduit le stress chez les enfants autistes.

D'autres bénéfices, bien que soutenus par des preuves plus modérées, sont également observés :

• Une amélioration de la concentration et de l'attention : certaines études rapportent une meilleure capacité à se concentrer après les séances.
• Le développement des interactions sociales : des recherches suggèrent que l'environnement Snoezelen peut faciliter les échanges entre l'enfant et son accompagnant.
• Des effets positifs sur l'humeur : plusieurs études notent une amélioration de l'humeur générale des participants.

Il est important de noter que ces effets peuvent varier d'un enfant à l'autre et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer certains de ces bénéfices à long terme.

À quoi ressemble une salle Snoezelen ?

Représentez-vous une pièce aux murs blancs, baignée d'une lumière tamisée. Des colonnes à bulles changent doucement de couleur dans un coin. Un matelas à eau vibre légèrement au son d'une musique relaxante. Des fibres optiques scintillent comme une pluie d'étoiles...

Voici le matériel essentiel qu’on trouve fréquemment dans une salle Snoezelen :

• Des sources de lumière douce et variable (projecteurs, fibres optiques)
• Des éléments tactiles (coussins, tapis sensoriels)
• Des diffuseurs d'arômes (localisés, ils ne doivent pas être entêtants ou occuper tout l'espace).
• Un système audio pour la musique ou les sons naturels
• Des objets vibrants (matelas à eau, fauteuils)

Chaque élément a un rôle précis : les lumières apaisent, les textures stimulent le toucher, les sons relaxent...

Imaginez-vous maintenant entrer dans cette pièce avec votre enfant. Que pourriez-vous ressentir ? Que pourrait-il explorer en premier ?

Comment s'utilise un espace Snoezelen ?

Prêt à explorer l'univers Snoezelen avec votre enfant ? Voici quelques conseils pour bien démarrer.

• Commencez par des séances courtes (10-15 minutes) et augmentez progressivement.
• Laissez votre enfant explorer librement. N'imposez pas d'activités.
• Observez ses réactions et adaptez l'environnement en conséquence.
• Prévoyez des séances régulières, idéalement 2-3 fois par semaine.
• L'important est de créer une routine apaisante et prévisible.

En suivant ces conseils, vous pourrez maximiser les bienfaits que nous avons évoqués plus tôt, comme la réduction de l'anxiété et l'amélioration de la régulation émotionnelle.

Comment créer un mini-espace snoezelen à la maison ?

Si les salles Snoezelen sont plutôt développées dans des établissements hospitaliers ou médico-soiaux, pas besoin d'un budget hollywoodien pour recréer une ambiance Snoezelen chez soi. Souvenez-vous des éléments clés que nous avons vus dans la description d'une salle Snoezelen professionnelle. L'idée est de les adapter à plus petite échelle.

Voici quelques idées simples et abordables :

• Installez une guirlande lumineuse à LED avec variateur
• Créez un coin douillet avec des coussins de différentes textures. Pourquoi pas même une "cabane", faite d'une mini-tente, remplie d'une couette.
• Utilisez un diffuseur d'huiles essentielles (attention aux contre-indications ou à l'effet aversif de certaines odeurs chez certains enfants).
• Investissez dans une petite fontaine d'intérieur pour le son apaisant de l'eau.

Attention toutefois à ne pas surcharger l'espace. Le maître-mot est la simplicité !